Qu'est-ce qu'un traumatisme ?
Il y a des événements dans la vie qui sont difficiles à supporter et au-delà de notre capacité naturelle à faire face. Cela s'applique généralement aux événements qui déclenchent la peur, la terreur, l'impuissance et/ou la peur de la mort. Ils peuvent être vécus directement, observés ou arrivés à une personne proche de vous.
Lorsqu'un événement aux proportions inhabituellement menaçantes ou catastrophiques déclenche des réactions extrêmement pénibles, toute personne peut développer un trouble post-traumatique. Les premiers intervenants (ambulanciers, police, pompiers, protection civile, personnel médical, etc.) sont également exposés à ce risque.
Selon les dernières directives diagnostiques (ICD-11, 2022 / DSM-V, 2013), les troubles liés aux traumatismes comprennent : le trouble de stress post-traumatique, le trouble de stress post-traumatique complexe, le trouble de deuil persistant, le trouble d'adaptation et les troubles dissociatifs. Le trouble de stress associé aux traumatismes persistants mérite également d'être mentionné (J. Gysi, 2021).
Comment se développe un trouble de stress post-traumatique?
Le risque de développer un trouble de stress post-traumatique (TSPT) est particulièrement élevé lorsqu'une situation menaçante semble désespérée, c'est-à-dire qu'une action salvatrice n'est pas accessible ou trop dangereuse. Idéalement, la personne affectée peut faire quelque chose pour se sauver, les substances corporelles nécessaires à cette action (par exemple, l'adrénaline, le cortisol, la dopamine) sont libérées et décomposées à nouveau après que le danger a disparu. Si une menace persiste et qu'une action de combat ou de fuite n'est pas possible, la personne est sans défense. Le cerveau et le corps sont inondés de substances corporelles liées au stress et l'organisme humain peut entrer dans un état d'urgence (dissociation péritraumatique) : sa propre personne et/ou l'environnement sont perçus comme irréels ou déformés pendant ou immédiatement après un événement traumatique. Des actions désorientées ou une immobilité physique sont possibles dans ces cas.
Après avoir vécu un événement traumatisant, les personnes de tous âges risquent de développer de fortes réactions psychologiques. Le développement d'un TSPT est favorisé chez des personnes très jeunes ou âgées et/ou s'il y a des antécédents de traumatisme ou si l'image de soi et l'image de l'être humain est ébranlée. Les symptômes peuvent durer longtemps sans traitement spécifique au traumatisme.
Les circonstances suivantes liées à l'événement peuvent renforcer les réactions traumatiques : confrontation avec les conséquences, réactions inappropriées des soignants les plus importants, des amis, des professionnels, de la police, de la justice, des médias et/ou de la société dont on espère protection ou consolation.